窗外,炮声越来越近,震得指挥部屋顶的灰尘簌簌落下。
终于,电报员颤抖着递上南京回电。纸上寥寥数语,却重若千钧:
“必须死守!勿再言退,退则皆死。固守待援,方有一线生机,卫立煌部即至。”
汤恩伯盯着电文,手指不受控制地颤抖。
地图上,代表日军的红色箭头已形成合围之势,水头村的敌军距怀来不足二十里,卫立煌的14军却音讯全无。
更可怕的是,张家口方向情况不明,最后的退路随时可能被切断!
“传令。。。”汤恩伯闭上通红的双眼,喉结艰难地滚动:“怀来守军。。。不惜一切代价阻击日军!”
参谋们面面相觑,有人忍不住小声嘀咕:“这。。。这不是让弟兄们送死吗?”
汤恩伯猛地转身,眼中血丝密布:“执行命令!”他的声音突然拔高:“告诉弟兄们,援军就在路上!一定要坚持到卫立煌将军的部队赶到!”
走出指挥部时,汤恩伯的脚步踉跄了一下。
副官赶忙上前搀扶,却被他一把推开。
夕阳将他的影子拉得很长,孤独地投在满是弹坑的土路上。
远处,炮火染红了半边天空。
汤恩伯知道,他正在把数千将士推向绝境,但南京那道冰冷的电令,就像一把抵在后心的枪,让他别无选择。
1937年8月23日,上海虹口区。
昔日繁华的租界此刻宛如人间炼狱。