王婷婷的父亲生病后,包子铺的担子全落在她肩上。每天天不亮就得起来和面,累得直不起腰。朱大哥看在眼里,每天来帮忙劈柴、挑水,默默把重活都揽过去,只在她递过包子时,露出憨憨的笑。
有天夜里,王婷婷算完账,发现钱匣子里少了些零钱,正着急,朱大哥突然从怀里掏出个布包,里面是几枚碎银子:“俺……俺帮人搬砖赚的,你先用着。”
银子的成色极好,绝不是搬砖能赚到的。王婷婷看着他躲闪的眼神,心里突然涌上个念头——这朱大哥,怕不是个普通人。
她想起外公张兴旺说过的故事,说太伯公张兴东是天上的玉皇大帝,当年还有个叫猪八戒的天蓬元帅,因为犯错被贬下凡,好吃懒做却心肠不坏。她小时候总当神话听,可看着眼前这个爱吃包子、力大无穷、说话总带着“俺”的胖男人,突然觉得那些故事或许是真的。
中秋那天,王婷婷留朱大哥吃晚饭。院子里的桂花开了,香气扑鼻,她端出刚蒸的桂花糖包,笑着说:“尝尝?像不像你说的高老庄的味道?”
朱大哥的手猛地一抖,糖包掉在桌上。他看着王婷婷,眼睛里翻涌着复杂的情绪,有惊讶,有慌乱,还有一丝不易察觉的温柔。
“你……你知道了?”他的声音发颤,突然“噗通”一声跪下,“俺对不起你!俺不是故意骗你!俺就是……就是怕你嫌弃俺是个被贬的神仙,还是个好吃懒做的猪……”
王婷婷赶紧把他拉起来,看着他急得通红的眼睛,突然笑了:“谁嫌弃你了?你帮我劈柴挑水,还送银子,比好多人都强。”她拿起个糖包递给他,“快吃吧,凉了就不好吃了。”
朱大哥愣愣地接过糖包,咬了一口,甜香在嘴里化开,眼眶突然湿了:“几百年了……没人这么对俺好过。”
他终于说了实话。他确实是天蓬元帅,当年被贬下凡后,错投猪胎,虽然后来跟着唐僧取到真经,成了净坛使者,却总觉得心里空落落的。听说玉皇大帝的亲眷在人间,便偷偷溜下来,想看看这让他向往了几百年的“人间烟火”,没想到一看见王记包子铺的炊烟,就挪不动脚了。
“俺知道配不上你。”他低下头,声音闷闷的,“俺又胖又丑,还是个犯过错的神仙……”
“谁说你配不上?”王婷婷打断他,指着院子里的桂花树,“你看这桂花,落在泥土里也能香满园子。人好不好,不在出身,在心里。”
那晚的月光格外亮,照在两人身上,像撒了层银粉。朱大哥给她讲天庭的云,讲取经路上的山,讲高老庄的桂花糖包;王婷婷给他讲巷口的趣事,讲父亲的病情,讲她小时候爬村口老槐树的糗事。说到开心处,两人都笑得直不起腰,桂花落在他们的头发上,像细碎的星星。
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第三章 风雨中的守护
朱大哥的身份没瞒多久。天界很快发现他私自下凡,派了天兵天将前来捉拿。那天正午,原本晴朗的天空突然乌云密布,雷声滚滚,几个穿金甲的天兵落在包子铺前,厉声喝道:“猪悟能!速回天庭领罚!”