嘉靖帝炼的丹药,说起来实在荒唐。除了用宫女经血,还有什么“秋石”(人尿提炼的结晶)、“红铅”(少女初潮经血),甚至还有用朱砂、雄黄等有毒矿物炼制的“金丹”。道士们说这些东西“能补元气,延年益寿”,嘉靖帝却不知道,这些丹药里的重金属,正在慢慢毒害他的身体。
为了凑齐炼丹材料,嘉靖帝下令在全国选“童女”。每年都有几百个十一二岁的女孩被送进宫,名义上是“采补元气”,实际上受尽折磨。有本叫《万历野获编》的笔记记载,嘉靖朝的宫女“多有缢死者”,就是因为不堪忍受这种虐待。前面说的“壬寅宫变”,就是宫女们忍无可忍的反抗。
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宫变之后,嘉靖帝不但没反思,反而觉得是“修仙不够虔诚”,变本加厉地修道。他搬到西苑,再也不回紫禁城,连朝都懒得上了。大臣们想见他一面,比登天还难,有事只能写成奏折,通过太监递进去,能不能批,全看嘉靖帝的心情。
有次俺答部打到北京城下,烧杀抢掠,史称“庚戌之变”。兵部尚书丁汝夔(kuí)急得团团转,想找嘉靖帝请示,可嘉靖帝在西苑炼丹,说“神仙说了,敌军自会退去”。丁汝夔没办法,只能眼睁睁看着敌军在城外胡闹了八天,抢走无数财物才退兵。事后,嘉靖帝却把丁汝夔当替罪羊,砍了他的头。
更荒唐的是,嘉靖帝还让道士“预测国事”。有次南方闹水灾,他让陶仲文算“是何妖邪作祟”,陶仲文说“是百姓不敬神明”,嘉靖帝就下令在全国建道观,强迫百姓烧香拜佛。地方官趁机搜刮民财,搞得民不聊生,不少人被逼得起来造反。
嘉靖四十五年(1566年),嘉靖帝已经六十岁了。常年吃丹药,让他的身体越来越差,脸色发青,走路都打晃,可他还是坚信“再炼几年就能成仙”。
这年冬天,他在万寿宫炼丹时,突然咳血不止。陶仲文给他画符治病,却怎么也没用。嘉靖帝躺在龙床上,看着窗外飘落的雪花,突然问身边的太监:“海瑞还在牢里吗?”太监说:“在,已经关了两年了。”嘉靖帝叹了口气:“那个海瑞,虽然骂朕,但说的都是实话啊……”
没过几天,嘉靖帝就驾崩了。临死前,他手里还攥着一粒没吃完的金丹。
他死后,隆庆帝继位,第一件事就是把陶仲文等道士赶出宫,查抄他们的家产,还释放了海瑞等因劝谏被关的大臣。
回看嘉靖朝,前半段励精图治,后半段荒淫无道,像一场从清明到昏聩的变脸戏。嘉靖帝或许到死都没明白,真正的“长生”,不是靠丹药,而是靠百姓的口碑;真正的“仙福”,不是靠修道,而是靠天下的太平。他用四十五年的统治,给明朝留下了一个烂摊子——边防松弛,国库空虚,官场腐败,为后来的明朝灭亡埋下了隐患。
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