京城内部的繁华更令人目不暇接。宽阔的街道可容五马并行,两旁店铺林立,叫卖声此起彼伏;酒楼茶肆高朋满座,绸缎庄、珠宝店顾客盈门;不时有华丽的轿马经过,随从前呼后拥,彰显主人的显赫身份。
"大人,我们先去何处?"林松小声问道。
"先去户部报到,再找住处。"林乔回答,眼睛却不停观察着周围的一切,试图尽快熟悉这个陌生的环境。
户部衙门位于皇城东南,是一组气势恢宏的青砖建筑群。林乔递上文书后,被引入一间偏厅等候。这一等就是两个时辰,期间除了一个小吏送来茶水,再无他人问津。
"爹,他们是不是忘了我们?"小树饿得肚子咕咕叫。
林乔正要回答,门外终于传来脚步声。一个身着六品官服的中年男子走了进来,面容严肃:"可是新任户部主事林乔?"
林乔连忙起身行礼:"下官正是。"
"本官户部郎中郑文焕。"来人微微颔首,"尚书大人公务繁忙,命本官安排你入职事宜。这是官凭和腰牌,三日后正式上任。住处已安排在吏舍丙区七号院。"
交接过程公事公办,没有丝毫寒暄。郑郎中临走时终于多说了两句:"林主事初来京城,需谨言慎行。户部不比地方,一举一动都关乎国计民生。"
"下官谨记。"林乔恭敬回应。
吏舍位于城西,是一排排规整的小院,专门安置像林乔这样的中低级京官。丙区七号院不大,但足够他们四人居住:一间正房,两间厢房,外加厨房和马棚。院里还有棵老槐树,光秃秃的枝丫预示着春天的到来。
安顿下来后,林乔立刻带小树出门购置必需品。京城的物价让他咋舌——同样的东西,比青山县贵了三倍不止!幸亏离乡前,知县和族人凑了一笔丰厚的程仪,否则他那点俸禄还真捉襟见肘。
"爹,京城的东西好贵啊。"小树抱着一包刚买的笔墨纸砚,小声嘀咕。
"所以更要节俭。"林乔借机教导,"记住,奢侈是败家的开始。"
三天的适应期很快过去。正式上任这天,林乔天不亮就起床了,换上崭新的六品官服,腰间悬好印信。镜子里的他,面容比实际年龄成熟许多——八年时间,从逃荒的流民到六品京官,这条路走得艰难却踏实。
"爹真威风!"小树仰着脸,满眼崇拜。
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