"它们在看着我们。"她低声说。
卢卡斯点点头:"因为它们记得你。每一本'记忆之书'都连接着现实世界中的一个人。而你,艾莉森,你的书就在那里。"
他指向房间中央长桌尽头的一个空置的玻璃底座。当艾莉森走近时,一阵强烈的头痛突然袭来,碎片般的画面闪过她的脑海——童年的家、已故的母亲、大学图书馆里那些漫长的夜晚...
"不..."她捂住头蹲下,感觉有什么东西正试图从她的意识中被抽离。
卢卡斯蹲在她面前,表情罕见地柔和:"这就是为什么我能认出你。你的思想太活跃,太...与众不同。玛格丽特校长寻找的就是你这样的人——能够看穿虚构与现实界限的读者。"
艾莉森抬头,发现卢卡斯的眼睛已经完全变成了那种诡异的蓝色:"你到底是什么?"
"我是守门人,"卢卡斯站起身,声音回荡在穹顶之下,"负责筛选合适的候选人。每年圣诞夜,记忆之屋都会向一个特别的读者敞开大门——一个被书籍改变灵魂的人。"
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他走向房间另一侧的一个巨大书架,取下一本黑色封面的巨着:"《圣诞颂歌》的真正初版,包含狄更斯从未发表的最后章节。这本书选择了你,艾莉森。"
当卢卡斯翻开书页时,艾莉森看到书中浮现出她自己的脸,但那不是现在的她——那是十年后的她,眼神疲惫却坚定,手中捧着一本尚未写完的小说。
"这不可能..."她颤抖着说。
"记忆之屋展示的不是未来,而是可能性。"卢卡斯合上书,"你可以选择留下,成为新的守护者;或者离开,完成你的论文,忘记今晚发生的一切。"
艾莉森站起身,感到一种前所未有的清明。她走向房间中央,看着那些玻璃柜中扭曲的面孔:"这些人...他们还能回去吗?"
卢卡斯摇头:"一旦被'记忆之书'收录,灵魂就永远与肉体分离了。这就是为什么我们需要谨慎选择——不是每个人都能承受知晓真相的代价。"
窗外,雪停了,一缕晨光透过高处的窗户照入房间。艾莉森惊讶地发现,那些发光的书籍正在逐渐失去光芒。
"时间到了。"卢卡斯叹息道,"黎明时分,记忆之屋就会消失,直到下一个圣诞夜。"
艾莉森做出了决定。她走向那个空置的玻璃底座,从口袋里掏出随身携带的钢笔——那是她写作时从不离身的工具:"如果我留下,能带走一本书吗?"
卢卡斯露出微笑:"当然,守护者有权选择第一本书。"
艾莉森没有选择那本《圣诞颂歌》,而是走向书架,取下了一本不起眼的黑色笔记本——那是她研究生期间随手记录灵感的本子,里面写满了未完成的句子和被划掉的想法。