门外的撞击声突然停了,紧接着是指甲刮擦门板的声响,“沙沙沙”,像有人在用指尖数着木纹。艾莉森盯着门板上的猫眼,那里一片漆黑,却能感觉到有什么东西正透过小孔往外看,冰冷的视线爬过她的皮肤,停在她攥着手机的手上。
“你看,它也在等。”卢卡斯咧开嘴笑,嘴角裂到耳根,露出沾着黑灰的牙齿,“每年圣诞都等,等有人替它戴围巾。”他抬起布满沟壑的手,指向壁炉的方向,“去年是玛莎婶婶,前年是修烟囱的老汤姆,他们都很‘暖和’。”
艾莉森突然想起去年圣诞,玛莎婶婶说去卢卡斯家送饼干后就失踪了;前年冬天,镇上修烟囱的老汤姆在卢卡斯家工作时突然失联,警方只找到他落在雪地里的工具箱。工具箱里,就有一把带锯齿的金属撬刀。
摩擦声从壁炉深处炸开,这次伴随着清晰的骨骼错位声。艾莉森转头,见铁网被从里面顶开,那团灰白色的灰烬正慢慢聚成人形,脖颈处缠着半截烧融的毛线,手里拖着根沾血的麻绳——麻绳末端,挂着块熟悉的红格子布料,是卢卡斯上周穿的外套碎片。
真正的卢卡斯……
这个念头刚成形,门外突然传来剧烈的撞击,门板“嘎吱”作响,猫眼处的漆黑被一道光亮刺破。艾莉森看见猫眼里映出只手,戴着半截手套,食指上有块明显的旧疤——是卢卡斯的手!
“艾莉森!快开门!”门外传来卢卡斯的声音,嘶哑却真实,“别信里面的东西!它模仿我!”
身后的“卢卡斯”突然发出尖锐的嘶鸣,黑洞般的眼睛里喷出雾气。艾莉森猛地拧开门锁,门外的风雪瞬间灌进来,卷着真正的卢卡斯撞进门内。他的额头在流血,脖子上没有围巾,只有道新鲜的勒痕,手里紧紧攥着半截红围巾,搭扣处断裂的痕迹参差不齐,像是被硬生生扯断的。
“它在烟囱里……”卢卡斯指着壁炉,声音发颤,“老房子的烟囱通着地下的旧矿道,每年圣诞都要抓替身……”
话音未落,壁炉里的灰烬人形突然扑了过来,麻绳如蛇般缠向艾莉森的脚踝。千钧一发之际,卢卡斯将手里的红围巾扔向火堆,围巾接触火焰的瞬间“轰”地燃起蓝火,灰烬人形发出凄厉的惨叫,在火光中渐渐蜷缩成一团,最后化作壁炉里的一堆焦灰,只留下那枚银搭扣,在灰烬里慢慢冷却。
应急灯终于稳定下来,照亮满目狼藉的客厅。圣诞树的枝桠断了半截,地毯上的液痕已经发黑,而壁炉的铁网后,隐约能看见黑漆漆的烟囱深处,似乎有什么东西正在缓慢蠕动,伴随着若有若无的、黏腻的摩擦声。
卢卡斯瘫坐在地,指着玄关柜:“围巾……我本来想送你当礼物,却在烟囱口发现了这个……”他从口袋里掏出张泛黄的报纸剪报,上面印着五十年前的新闻:“圣诞夜矿难,七名矿工失踪,现场仅余矿工围巾……”
艾莉森看向壁炉里的焦灰,突然发现那枚银搭扣上,映出自己苍白的脸,而搭扣边缘的反光里,有个模糊的影子正从烟囱深处探出头,在火光的映衬下,缓缓戴上了一条崭新的红围巾。
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