回府路上,叶明注意到街边米铺前人头攒动。走近一看,原来是府衙开仓粜米,平抑市价。新米每斗仅售三十文,比往年低了近半。铺前排队的多是城中贫户和孤寡老人,每人限购两斗,足够一个月的口粮。
"大人,这样会不会..."陈瑜有些担忧。
"不会。"叶明知道他要说什么,"常平仓存粮足够,就是要用在刀刃上。米价稳,民心就稳。"
正说着,一个衣衫单薄的小女孩捧着刚买的米从铺子里出来,见到叶明,怯生生地行了个礼:"谢谢知府老爷,阿娘说今年能过个饱冬了。"
叶明蹲下身,替她拢了拢散乱的鬓发:"告诉你阿娘,好好吃饭,开春府衙还要招工修水渠,工钱日结。"
小女孩欢天喜地地跑了。叶明望着她瘦小的背影,心中五味杂陈。在现代社会,这样的场景难以想象;而在这里,仅仅是让百姓吃饱饭,就能换来如此真挚的感激。
三日后,叶明正在书房起草给朝廷的奏章,赵德来报:"大人,白鹿部几位长老求见。"
来的是以哈尔努长老为首的五位白鹿部头人,他们身着节日盛装,每人手里都捧着礼物——风干的牛羊肉、奶酪、皮子,还有一小袋珍贵的雪松种子。
"叶大人,"哈尔努长老抚胸行礼,"听闻安阳轻赋惠民,我等特来致谢。白鹿营地今年也获丰收,全赖大人派去的汉人农师指点。"
叶明连忙还礼:"长老客气了。汉白一家,理应互相扶持。"
"大人胸怀,草原铭记。"哈尔努长老郑重道,"这袋雪松种子,是我部萨满亲自祝福过的,来年定能长出最好的雪松。"
叶明心头一热。雪松种子如今是安阳最需要的物资,白鹿部这份礼,可谓雪中送炭。
送走长老们,叶明立刻派人请来铁手先生和乌云。见到种子,乌云惊喜地轻呼一声:"这是圣山上的雪松!生命力最强的一种!"
铁手先生捡起一粒种子对着光查看:"个头饱满,胚芽完好。好种子!"
"能种在安阳附近吗?"叶明问。
乌云摇头:"雪松必须生长在高寒地带。不过..."她犹豫了一下,"白鹿营地以北二十里的雪峰,应该合适。"
"那就这么定了。"叶明拍板,"开春后,派专人去种植。巴图的商队负责日常照料。"
正说着,顾慎大步走进来,手里拿着一封火漆密信:"叶兄,京城急报!"
叶明拆开一看,眉头渐渐舒展:"皇上准了我们的赋税方案,还命周边州县效仿!"
他继续往下看,突然笑出声,"更妙的是,朝廷将安阳'稻绢布'定为军需品,首批订单五千匹!"