叶明注意到,不少棉衣内衬绣着小小的图案——有的是白鹿图腾,有的是汉字"安"。这些朴实的装饰,承载着安阳女子对草原邻居的祝福。
正月初六,物资全部准备就绪。叶明决定亲自带队送往白鹿营地。临行前,刘婶特意准备了十坛腌菜和五大筐腊肉。
"草原上少菜,这些能防坏血病。"老厨娘絮絮叨叨地叮嘱,"记得告诉萨满婆婆,腊肉要挂在通风处..."
五架雪橇在晨光中列队出发。拉橇的不是狗,而是特别挑选的健壮骡子,每架配备四头,由两名驭手轮流驾驶。叶明和乌云乘坐领头的雪橇,巴图则带着白鹿部勇士前后护卫。
雪原上,改良雪橇展现出惊人的性能。铁制滑轨在积雪上几乎无阻力,速度比传统雪橇快了一倍不止。
晌午时分,队伍已经行进了三十余里,白鹿营地的毡房轮廓隐约可见。
"大人快看!"乌云突然指向远处。
只见营地外站着几十个身影,为首的正是萨满婆婆。老人身着盛装,手持铜铃,显然已经等候多时。
"婆婆怎么知道我们今天到?"叶明惊讶地问。
乌云眼中闪着神秘的光:"萨满能感知很多事..."
雪橇队缓缓驶入营地,立刻被欢呼的白鹿部族人包围。
孩子们好奇地摸着铁制滑轨,妇女们则惊叹于棉布的细密柔软。萨满婆婆缓步上前,向叶明行了一个庄重的抚胸礼。
"知府大人守信如金,老身代全族谢过。"
叶明连忙还礼:"婆婆言重了。白鹿部为安阳流血牺牲,这点物资不足言谢。"
卸货工作持续了整个下午。每户人家都分到了足够的粮食、盐和布匹,还有铁锅、镰刀等生活必需品。
最受欢迎的要数那些特制棉衣,白鹿部牧民一试穿就爱不释手——既暖和又不妨碍骑马射箭,比皮袄轻便多了。
"大人,这布料..."一个老牧民摸着棉衣,激动得声音发颤,"真是给我们的?"