叶明悄悄退出人群,发现武明堂正在清点刚送到的物资。这位精明的户房主事,此刻正把算盘打得噼啪响。
"下官核算过了。"武明堂兴奋地指着账册,"若两族共用医馆,每月省下的药材钱就够买五头牛!要是再合并孩童学堂..."
"慢着。"叶明按住他的算盘,"现在谈合并还太早。"他望向窑洞前那堆篝火——黑狼部的老人和白鹿部的妇女正隔着火堆互相打量,孩子们却已经凑在一起分食那锅桂圆粥了。
夜深人静时,叶明独自巡视窑区。经过最角落的窑洞时,他听见里面传来窸窣声。探头一看,是白天那个小男孩,正用块木炭在窑壁上画画。简陋的线条勾勒出两个大人牵着个小孩,左边那人腰间佩着白鹿部的短刀,右边那个独眼特征明显。
男孩发现叶明,慌忙用袖子擦画。叶明却递上一把安阳产的彩炭:"这种炭画上去,就擦不掉了。"
回营地的路上,叶明遇见了出来找他的乌云。少女提着盏羊角灯,灯光映得她腰间的新短刀熠熠生辉。
"哥哥让我来问,"乌云踢着雪块,"明天...能不能借黑狼部两个会鞣皮子的妇人?我们存了好多生皮..."
叶明笑了。这是秃发鹰式的求和——用劳动交换代替言语道歉。
"当然可以。"叶明从怀中掏出那个赤桦木雕的鹰,"顺便把这个还给你哥。"
乌云接过木雕,突然"啊"了一声。在灯光下,她清楚地看到——鹰爪下踩着的不再是传统的猎物,而是一截断箭。
晨光渗进窑洞的缝隙时,黑狼部的老妇人卓玛已经搅动了三次陶锅。
锅里的杂粮粥掺了安阳送来的冻干菜,正咕嘟咕嘟冒着带咸香的气泡。
她眯着昏花的眼睛,用木勺撇起一点粥汤,轻轻吹凉后滴在手背上——这是草原人判断火候的古法,当粥汤能在皮肤上挂住三息不流,便是最养人的状态。
"额吉,给。"六岁的小孙女其其格捧着个粗陶碗蹭过来,碗底还粘着几粒昨晚的桂圆干。孩子显然已经抱着碗舔过一遍,嘴角还沾着点褐色的糖渍。
卓玛刚要呵斥,突然发现陶碗边缘多了圈蓝色的花纹——那是白鹿部特有的釉彩。老人枯枝般的手指颤了颤,最终只是默默接过碗,盛了满满一碗热粥。
"去叫醒你阿爷。"卓玛把碗放在草垫上,"就说...就说白鹿部的萨满送药来了。"
窑洞外,晨霜铺地。十几个黑狼部妇人正排队领热水,她们手中的容器五花八门——有缺口的皮囊、变形的铜壶,甚至还有对半剖开的葫芦。
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