与此同时,后宫嫔妃及众外命妇于钦安殿举行祭祀仪式。
钦安殿檐角悬着二十四盏羊角宫灯,灯壁绘有水官乘龙巡海图。
殿内正中设青铜三足香炉,檀香混着松针香气氤氲弥漫。
丹陛之上,三十六名女官身着月白绣水波纹襦裙,手捧鎏金托盘,内盛三牲供品与朱漆灯盏。
沈太后领头,皇后余少云紧随其后,再往后是贵妃方允娴与贤妃沈落霞并肩而立。
其后依次是佳婕妤谢知意、周婕妤周婉兰、王婕妤王掌珠,其余嫔妃按位序排列。
谢知意留意到,吕书妍虽着宽松衣袍,却未故作姿态;而曹予衡刻意以右手支腰,挺着尚未显怀的小腹,那张扬的姿态恨不得昭告全殿自己有了龙裔。
外命妇们依品级站在众选侍之后,席间有人小声嘀咕:“寒衣节刚出过事,今日莫要再生波澜才好。”
旁人多厉声训斥:“休要胡言,不要命了?”
“吉时到!”随着女官唱喏,钦安殿内瞬时寂静。
沈太后接过三炷长香插入青铜香炉,低声念祷词:“水官大帝在上,今以三牲醴酒为祭。一愿陛下龙体安康,万寿无疆;二愿大皇子……”
她顿了顿,续道:“愿他明辨是非,早悟君臣本分。”声线转柔:“三愿后宫清净无虞……”
继而无声祈愿:“尤其祈沈氏血脉得沐神恩,早为皇家绵延子嗣。”
皇后余少云虽未听清最后一句,单是“二愿大皇子明辨是非,早悟君臣本分”便觉异样。
然此刻身处祭典,无暇深想,只得将刻有“解厄消灾”的琉璃盏放入玉盆。
钦安殿仪式有序进行时,皇帝萧浔已移驾宫城西隅的镜渊湖。
湖面如镜,终年波澜不兴,九艘玄色画舫静泊岸边,主舫船头立着三尺高的鎏金水官像。