转机发生在一个雨夜。
少年失足跌入矿洞深处水潭时,怀里的铜制零件散落如星。
刺骨的潭水灌入口鼻,他胡乱抓挠的指尖只碰到滑腻的岩壁。
在窒息的眩晕中,脊椎突然爆开撕裂般的剧痛——仿佛有千百根钢针顺着骨髓游走。
当他挣扎着爬上岸时,湿透的衣衫竟在岩壁上刮出火星。
少年惊愕地发现,自己五指能如钢钩般扣进坚硬的花岗岩,而原本漆黑的矿洞在他眼中竟纤毫毕现:水珠在钟乳石尖凝聚的轨迹,石缝中蜈蚣触须的颤动,甚至潭底沉没的齿轮上每一道锈蚀的纹路。
"百足......"
一声古老的叹息直接在他颅骨内回荡。
少年颤抖着摸向后颈,那里凸起了一排对称的硬块,像某种节肢动物的甲壳。
"难道这就是......"他想起村里老人烟袋锅里飘出的传说,"神力?"
半年后的矿洞已变成诡异的巢穴。
岩壁上挂满铜丝编织的神经网络模型,地上散落着仿生蜈蚣的铰链躯节。
少年蓬乱的发间插着几根探针,正将某种荧光液体注入一具半成品机关生物的眼囊。
岩洞深处传来齿轮咬合的咔嗒声,二十四对黄铜机关足在火光中泛着暗金色光泽。
瘦得脱相的男人跪在地上,手指颤抖着扣合最后一块背甲。
当传动齿轮发出完美的嗡鸣时,他脏污的脸上突然滚下两行热泪——这具结合了《天工诡录》技术与"百足"神力的外骨骼,终于完成了。
"完美......"嘶哑的声音在洞壁间回荡。
机关足像活物般舒展开来,关节处镶嵌的翡翠轴承闪烁着妖异的光。
男人刚套上背带,那些机械足就自动调整成支撑状态,将他嶙峋的身体稳稳托起。
当他试探性地抬起右手,最前端的三对足立即做出反应,带着他垂直走上潮湿的岩壁。
冰凉的石面在触足下飞快后退,他忽然大笑起来,笑声里混着哽咽,像只终于破茧的怪诞昆虫。