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二刻拍案惊奇 卷二十二到卷二十四（第12页）

当时，福建被陈友定占据，七个郡的地方都平安无事。元自实和妻子商议道：“现在到处都是战火，只有福建还太平。况且缪兄在那里做官，我们可以去投奔他。只是道路被阻断，拖家带口行动不便。不如找艘海船，从天津出海，直接前往福州。走海路可以直达，这样就能带着全家一起离开了。”两人商量妥当后，收拾了一些剩下的东西，带着一家人登上海船，趁着合适的风向出发。没过多久，就抵达了福州。

元自实上岸后，第一件事就是打听缪千户的消息。他听说缪千户正在陈友定的幕府中任职，深受重用，权势显赫，府上门庭若市。元自实大喜过望，觉得自己来对了地方。但他没有立刻去见缪千户，而是先回到船上对妻子说：“打听到缪家的情况了，他现在混得风生水起，咱们算是有依靠了。”一家人都很高兴。

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元自实在福州城中租了一处住所，把妻子接上岸，安置好行李后，才开始考虑去见缪千户。可他转念一想：“一路上经历了风浪，我脸色憔悴，衣服也破破烂烂的。他现在正是得意的时候，要是这样去见他，说不定会被他看不起，还是等准备充分些再说。”就这样，他住了好些日子，把衣帽都整理得整整齐齐，又调养了一段时间，等脸上的疲惫和黝黑都消退了，才前往缪千户家求见。

看门的人见他是外地人，不肯接他的拜帖，询问他的来意。得知他是从山东来的，看门人说道：“我们大人最讨厌老乡来纠缠，我们不敢去禀报，怕惹他生气。等他出来的时候，你自己过去见他，跟我们可没关系。他马上就要出来了。”元自实只好站在门口等着。果然，没过多久，缪千户骑着马出来拜访客人。元自实赶忙走到马前，恭恭敬敬地拱手行礼。可缪千户眼神直接看向别处，一点都没有认出他的样子。

元自实着急了，走上前用山东口音大声喊出自己的名字。缪千户听到后，才让马停下来，装作吃惊的样子说：“原来是我的老乡，失敬，失敬！”他下马作揖，拉着元自实回到家里，宾主落座后，刚喝完一杯茶，缪千户就站起身说：“我刚好有点小事要出去，不能陪你了。请仁兄先回住处，明天我准备薄酒，再请你来叙旧。”元自实还没来得及多说什么，只能无奈地告辞离开。

第二天，缪千户派人拿着一张请帖来邀请元自实。元自实对妻子说：“今天请我，肯定有好事。”他满心欢喜，不等对方再次催促，就跟着来人前往。到了衙门，缪千户出来迎接。元自实本以为许久未见，又是远道投奔，缪千户会热情款待，可没想到缪千户态度十分冷淡，只是随便摆了几杯酒和一点水果，说了些当地的大概情况，简单问了问元自实家乡战乱的情形、亲友的生死，却丝毫没有询问元自实为什么远道而来，家业现在怎么样了。当元自实说起自己家被抢劫、逃难的悲惨遭遇时，缪千户也只是像听平常事一样，没有一点惊讶和怜悯的表情。至于借银的事，他更是只字不提，连一句感谢的话都没有。

元自实好几次想开口提借钱的事，又一想：“刚到这里，第一次见面就讨债，万一惹他不高兴，以后更不好相处。”只好忍了下来。回到住处后，看着这荒凉的客栈，家里柴米都快没了，妻子埋怨道：“你怎么不跟缪家提之前借的银子，也好要点来救急？”元自实解释了初次见面不好意思开口的原因，妻子生气地说：“我们大老远跑来，为的是什么？不就是想投奔缪家吗？现在去了一趟，就贪图他那点酒食，抹不开面子不说正事，我们还能指望什么？”元自实被埋怨得心烦意乱，一晚上都在犹豫。

第二天一早，他就又去缪千户家求见。缪千户听说元自实来了，心里已经有些不耐烦。但还是出来见了他，态度十分冷淡，没说几句话，就露出一副勉强应付的样子。元自实没办法，只能自己开口：“我家乡遭了变故，拼了命带着全家从海上远道而来，现在只能指望兄长帮忙。有件事，我厚着脸皮想跟你说。”缪千户没等他说完，就抢着说：“不用你说，我都知道。之前借的路费，我一直记在心里。虽然我做官没多少积蓄，俸禄也少，但你大老远来，我怎么会忘恩负义？你把借据拿出来，我好按照数目准备，慢慢还给你。”

要知道，缪千户心里怎么会忘记当初借钱根本没写借据？他只是不好当面抵赖，故意这么说，想等元自实拿不出借据，就不用认真还钱了，这是负心人想赖账的惯用手段。元自实是个老实人，听他这么说，吃惊地说：“你这话不对啊！当初我们交情好，我二话不说就把钱借给你，根本没写什么借据。你怎么突然这么说？”缪千户故意板着脸说：“哪有这种事！借钱还钱，全靠借据。怎么能说没有？或许是战乱中弄丢了，也有可能。但既然我们是老朋友，借据有没有也没关系，我肯定会想办法还你。只是我现在手头也不宽裕，一时拿不出那么多，得慢慢想办法。”

元自实听他这么说，一时也不好逼他，只能唯唯诺诺地离开。一路上，他越想越觉得缪千户的话不对劲，分明是想耍赖。可既然已经来到这里，又只能依靠他。而且缪千户刚才也说了会慢慢还钱，也不是完全没有希望，只能再忍耐几天，多去求求他。他心里后悔当初自己太讲义气，现在主动权在别人手里，讨债才这么困难。回到家跟妻子一说，两人都无奈地叹了口气，商量后还是决定继续去求缪千户。

就这样，元自实厚着脸皮去了好几次，每次缪千户都是这些借口，推三阻四的。嘴上说得好听，却一分钱都没还。元自实待在福州进退两难，继续等下去看不到希望，离开又无处可去。

元自实多次奔波，却一无所获。日子一天天过去，转眼间半年就过去了，眼看就要到新年。元自实客居他乡，生活窘迫，一家人都在挨饿受冻，连过年的钱和粮食都没有着落。实在没办法，他只能再次来到缪千户家，一见到缪千户，就一边哭一边跪下磕头：“求兄长救救我的命吧！”缪千户伸手把他扶起来，问：“怎么到这地步了？”元自实哭着说：“新年马上就到了，妻子孩子又饿又冷，我兜里一分钱都没有，家里一粒米都不剩，这日子可怎么过啊！之前借的银子，我现在也不敢求你全还，随便给多少都行，就当是你赏我的。就算当初没借过钱，看在老朋友的情分上，也求你可怜可怜我们。”说完，他痛哭不止。

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缪千户见他哭得这么惨，也有些不安，扳着手指算了算说：“还有十天就是除夕了。你在家等着，我分些禄米，再准备点柴草钱，送到你家，让你过年。别嫌弃少，这也是我的一点心意。”元自实走投无路，听到缪千户肯送东西，心里稍微踏实了些，说：“要是真能这样，让我们能撑到新年，那就是您的大恩大德了。”他满心欢喜地告辞。临走时，缪千户再三叮嘱：“除夕那天千万别出门，就在家里等着。”元自实答应下来，回到家把缪千户的话告诉妻子，一家人这才安下心来，盼着除夕那天的到来。

除夕这天，元自实一大早就起床，坐在家里眼巴巴地等候缪千户承诺的物资。他本想出门买点过年的东西，又生怕错过缪家派人来，心里盘算着等拿到钱钞后再去置办也不迟。他就这样呆呆地坐着，满心焦虑，还打发一个小厮守在巷口，叮嘱道：“要是看到有动静，赶紧回来告诉我。”

过了一会儿，小厮气喘吁吁地跑回来喊道：“有人挑着米来了！”元自实急忙冲到门口，只见一个挑夫挑着一担米，一个穿青衣的人拿着帖子走在前面。他满心以为是缪千户派人送东西来了，可谁知挑夫根本没有停下的意思，青衣人也径直往前走。元自实心里犯嘀咕：“肯定是他们不认得我家，走错路了。”他连忙大声喊道：“在这里，快转过来！”但那两人头也不回，继续往前走。元自实只好追上去问青衣人：“老哥，你们这是给谁送礼啊？”青衣人把手中的帖子递给他看，说：“这是我家主张员外送给教书先生的米，你问这个干嘛？”元自实这才知道不是缪千户送来的，只好失落地走了回来，继续坐在家里等。

又过了一会儿，小厮又跑进来兴奋地说：“有个穿着公差衣服的人，背着一担子钱来了！”元自实赶紧跑到门口张望，心里想着：“这次总该是了吧。”可那公差打扮的人从门前经过，脚步不停，走得更快了。元自实越发疑惑，追上去一问，公差回答：“这是县里知县大人送给老乡过年的钱。”元自实再次失望，心里懊恼不已：“别人家都在忙着送礼，今天是最后一天了，怎么我家的东西还不见踪影？”

此时的元自实，心里就像十五个吊桶打水，七上八下，坐立不安，仿佛热锅上的蚂蚁。一直等到下午，还是不见缪千户派人来，他只能不停地探头张望，心神不宁。这一天，他一样过年的东西都没买到。再到街上一看，家家户户都收摊关门，忙着准备过年，只有他一无所获。元自实被缪千户害得好苦，家里没米没柴，妻子不停地埋怨哭泣。别人家欢天喜地，爆竹声此起彼伏，而元自实却眉头紧锁，与家人相对无言，满心凄凉。

元自实越想越气，气得双脚乱跳，大骂道：“这个负心的贼，把人害成这样！”愤怒之下，他从箱子里翻出一把解腕刀，在磨石上磨得锋利无比，对妻子说：“不杀了他，我这口气咽不下去！我拼上这条命，就算被官府抓去审问，也比现在这样憋屈强。明天一早，等他一出门，我非杀了他不可！”妻子劝他消消气，可元自实哪里忍得住，握着刀一直坐到天亮。雄鸡报晓，鼓声停歇，他径直朝缪千户家走去。