公子的亲眷中有位叫张三翁的老人,为人老成持重。他见公子每天如此挥霍,十分心疼。张三翁曾见过公子父亲(尚书公)当年操持家业的情形,一次偶然的机会,他在和公子见面时,委婉地劝说道:“府上家业丰厚,先尚书的财产也不全是靠做官得来的,大部分是靠精打细算、苦心经营积累起来的。我曾亲眼看见先尚书早起晚睡,算盘、天平、账本从不离手。别人少他一点钱,他都要算清楚,为了一点小事,不惜与人争执。只要稍微占到一点便宜,就会喜形于色。如此辛苦挣下的家业,实在不容易。如今公子出手如此大方,和先尚书辛苦持家的做法大不相同啊。”
公子听了,顿时满脸通红,还没来得及回答。贾清夫、赵能武等一群门客就大声叫嚷起来:“这种没见识的话,怎么能在公子面前说!公子是天下豪杰,怎会把钱财放在眼里?再说家业都是上天注定的,人力改变不了。李白不是说过‘天生吾才终有用,黄金散尽还复来’吗?先尚书那样斤斤计较地赚钱,正是不对的地方。公子不效仿旧例,彻底改变做法,这正是公子超群出众、潇洒不羁之处,岂是那些乡下老头能懂的!”
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公子听了这番话,顿时觉得扬眉吐气,心里也舒坦了许多。张三翁见情况不对,知道有这群小人在公子身边,自己的忠言也听不进去,便不再多说什么了。
在这群门客的哄骗下,几年时间,公子的积蓄渐渐花光,手头开始拮据起来。仓库和庄园里储存的粮食,要么被卖掉换钱,要么直接用来抵银子。有时候提前花了银子,就等秋收时用粮食偿还。日子过得捉襟见肘,再想痛痛快快玩乐,已经力不从心了。
门客们见公子家中的田产还没动,心里盘算着:“这里面可有大油水。”于是,他们和贾清夫、赵能武商量后,来见公子献计说:“公子不用再愁没钱花了,我们有个好办法。”公子正为缺钱苦恼,一听这话,连忙高兴地问:“有什么好办法?”
贾清夫和赵能武指手画脚地说:“公子的田地广阔,占了半个州,很多地方您都没去过。这些田地,大多是您家有权势的时候,百姓主动献上来的,或者是富家赠送的,本来就没花多少钱购买。就算是花钱买的,也不过是通过放债、算计得来的,成本很低。还有些是因为原主人家道中落、人口灭绝,只剩下一些贫瘠的土地,不得不归入您家名下,根本不值多少钱。所以现在这些田地大多荒芜着,开垦的很少,既没多少收益,还要缴纳不少钱粮赋税。这些田地留在手里,以后麻烦不断。在公子眼里,它们不过是一堆泥土;但百姓得到后,自己耕种,就能发挥作用。公子如果把这些田地当作赏赐,不就相当于把泥土变成银子用了吗?而且还能省去缴纳钱粮的负担。”
公子听后说:“我最头疼的就是总有人来催我交钱粮,吵得人心烦。现在把田地送出去抵钱,真是太划算了。”
从那以后,公子但凡需要用钱,就写一张卖田契约,用田地来抵账。那些得到田产的人心里求之不得,却还要装作不情愿的样子,假意说不如拿些现钱实惠。门客们便故意再三劝说,硬把田契塞给对方。公子则满心忐忑,生怕对方不收,直到对方接过文契,他才放下心来。
有些富户想要得到公子的良田美产,会提前通知贾清夫和赵能武。公子打猎时,他们便绕路来到这些人家附近。这些富户极尽殷勤,用丰盛的酒食款待公子,甚至有人不惜让妻子、儿女出来招待;还有人把娼妓接到家中,冒充妻女与公子周旋。公子即便看出端倪,也将错就错,还自以为潇洒得意。
酒足饭饱,公子准备离开时,这些人就恳请公子写下田契作为赏赐。公子写字不太熟练,门客中擅长书写的人便主动执笔。一人计算价钱,一人查阅田产簿籍,写完后只等公子签字画押。公子根本不清楚这些田地在何处,是好是坏、值多值少,只要让他签字,他便毫不犹豫地照做。
有时对方还会倒找几两银子给公子,公子觉得白得了便宜,更是格外开心。这样的事情多了,公子连签字都不耐烦了,对贾清夫抱怨道:“这段时间不用拿银子出来,只写张纸确实方便。但每次都要我亲自执笔签字,实在麻烦。”赵能武也跟着抱怨:“我们舞枪弄棒还算灵活,可这一支笔,拿起来真是讨厌!”
贾清夫见状,献计道:“这不难解决,我有个办法,能让大家都省力。把卖田契约的固定套话刻成印版,空出年月,印刷一百张带在身边。到时候只需填写田地位置、数量,注明年月,再把公子的花押也刻成印章,直接印上去,岂不方便?”
公子听后十分赞同,又说:“不过有个问题,契约刻成印版,那些见识短浅的人肯定会笑话我。我可没精力一个个去辩解,我作一首诗,刻在契约后面,让别人知道我心胸开阔,不像他们那样斤斤计较。”于是,公子念出一首诗:
千年田土八百翁,何须苦苦较雌雄?
古今富贵知谁在,唐宋山河总是空!
去时却似来时易,无他还与有他同。
若人笑我亡先业,我笑他人在梦中。
贾清夫连忙奉承:“公子出口成章,如此才华何愁不富贵!这点田产不必留恋,每用掉一张契约,都是在为公子扬名。”公子大喜,依言将印版刻好。此后,他每天印制十来张契约,交给贾清夫和赵能武随身携带。每到一处,需要赏赐时,拿出契约填几个字,盖上花押,便算成交。公子得意地说:“真是太简便了,以后再也不用拿笔写字,痛快!痛快!”
有些门客为了谋取私利,自己填写契约,偷偷盖上公子的花押,更是轻而易举。就这样过了一段时间,公子只看到每天用掉几张纸,丝毫没放在心上。他哪里知道,自己的田产早已在不知不觉中荡然无存。