"那个女孩现在何处?"皇帝问。
凌墨下颌紧绷:"一个安全的地方。在院长和他的同谋被绳之以法前,我不会让任何人接近她。"
"荒唐!"一位年长贵族拍案而起,"殿下被一个平民女子迷惑,现在竟用这种拙劣的借口拒绝联姻责任!"
凌墨冷笑:"责任?真正的责任是保护帝国子民,而不是维护你们腐朽的阶级特权!那些被院长残害的学生,哪一个不是帝国的未来?"
议事厅再次骚动。皇帝抬手示意安静:"凌墨,你越界了。"
"不,父亲。"凌墨第一次在公开场合用如此亲密的称呼,"是这个世界越界了。我们口口声声说为人民服务,却连最基本的生命安全都无法保障。如果连皇家学院都成了犯罪温床,那么这个帝国还有什么希望?"
皇帝沉默良久,最后缓缓起身:"所有人退下。我要单独与皇子谈谈。"
贵族们不情愿地行礼退出。当大门关上,只剩下父子二人时,皇帝的表情软化了些许。
"那个女孩...对你很重要?"
凌墨没有立即回答。重要?这个词太轻了。林乔像一道光照进他循规蹈矩的世界,让他看到了不同的可能性。她的勇气、智慧和那种不合常理的观察力...没有她,他可能永远发现不了院长的阴谋。
"是的。"最终他简单答道。
皇帝叹息:"你知道这意味着什么吗?皇室血脉..."
"血脉纯正的谎言!"凌墨打断他,"我们凭什么认为自己比别人高贵?因为祖先的功绩?那我们现在做了什么来配得上这种特权?"
"凌墨!"
"父亲,请听我说完。"凌墨的声音低沉下来,"这不仅是关于林乔,而是关于我们该成为什么样的统治者。院长之所以能为所欲为,正是因为我们创造的制度——贵族可以逍遥法外,平民的声音无人倾听。"
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皇帝走到窗前,望着远方:"你变得不像你了。"
"不,我终于成为了真正的自己。"凌墨走到父亲身旁,"给我一周时间,我会带回所有证据。届时您会明白,真正的威胁不是边境叛军,而是我们内部的腐败。"