苏晚略显尴尬:"家父曾请西席教授九章算术,略知一二。"
林乔眼前一亮:"不知苏公子接下来有何打算?若暂无去处,不如暂留敝学堂任教?包食宿,月俸一两。"
苏晚瞪大眼睛:"这...这不妥吧?"
林乔知道她在顾虑什么——女扮男装的身份一旦暴露,恐生事端。但他看重的是真才实学,而非性别。
"苏公子学识过人,正是学堂急需之才。"林乔真诚地说,"至于其他...不必多虑。"
话中暗示让苏晚脸色微变。沉默良久,她深深一揖:"既蒙林劝农不弃,苏晚愿效犬马之劳。"
就这样,"耕读堂"有了第二位先生。苏晚不仅精通算学,还熟读诗书,甚至懂些医术。她教学严谨又不失生动,很快赢得了学生们的喜爱。
然而,纸终究包不住火。一个月后,林乔正在田里查看冬小麦长势,林萱慌慌张张地跑来:"哥!不好了!苏先生...苏先生她..."
林乔心头一紧,扔下农具就往学堂跑。远远就看见学堂外围了一群人,中间传来激烈的争吵声。
挤进人群,只见赵大锤和王大山正与几个陌生男子对峙,苏晚则站在学堂台阶上,脸色苍白——她的头巾不知怎么掉了,长发披散,女儿身暴露无遗。
"伤风败俗!女子岂可混迹学堂!"
"定是娼妓之流,勾引良家子弟!"
"..."
那几个陌生男子大声叫嚷着,引来更多围观者。林乔认出其中一个是周家的管家,顿时明白这是有人故意找茬。
"住口!"林乔厉声喝道,大步走到苏晚身前挡住,"苏先生是我请来的教师,学识过人,何来伤风败俗之说?"
"林劝农,你让女子教书,成何体统?"周管家阴阳怪气地说,"传出去,谁还敢送孩子来这学堂?"
围观人群中响起窃窃私语。这个时代,女子抛头露面已属罕见,更别说当先生教书了。林乔感到背后苏晚微微发抖,但她的声音却异常平静:
"在下苏婉,家父原为济南府通判苏明远,因直言进谏被贬。我随父流放,途中父丧,不得已扮男装自保。蒙林劝农收留,以学识谋生,无愧天地。"
这番话让现场安静下来。通判之女,虽已落魄,但身份仍比普通农妇高出许多。林乔趁机说道: