知县惊讶地看着上司:"大人的意思是..."
"当年那桩公案,朝野皆知苏明远是冤枉的。"程知府苦笑,"我那老师...唉,不提也罢。此番我特意寻访苏家后人,就是想弥补一二。"
"那大人方才..."
"做戏罢了。"程知府摇头,"周家与我不睦,借他们之手找到苏婉,再公开给她一个洗刷冤屈的机会,岂不更好?"
知县恍然大悟,又不解地问:"那为何要林劝农也参加策论?"
"此人改良农法,确有实才。"程知府眼中闪过赞赏,"若能在策论中展露头角,我可名正言顺举荐他入仕,造福更多百姓。"
与此同时,林乔和苏婉被暂时安置在县衙的一间厢房里,等候进一步发落。房门一关,苏婉就瘫坐在椅子上,双手止不住地颤抖。
"林劝农,我连累你了。"她声音哽咽,"我这就去向知府大人说明,你确实不知我身份..."
林乔递给她一杯水:"别急,事情或许没你想的那么糟。"
"怎么不糟?"苏婉抬头,眼中含泪,"程知府与我父有仇,这次分明是借机报复!那策论比试不过是个幌子..."
"未必。"林乔沉思道,"若真要报复,直接拿人就是,何必多此一举?我看程知府似有深意。"
苏婉怔了怔:"你是说..."
"我猜他可能想给你一个机会。"林乔分析道,"毕竟你父亲当年是冤枉的,朝野皆知。程知府若公开为你平反,反而能博得好名声。"
苏婉眼中闪过一丝希望,但很快又黯淡下来:"即便如此,策论比试我也难有胜算。参赛者必是各州县才女,我..."
"你饱读诗书,才学过人,何惧之有?"林乔鼓励道,"况且还有一个月时间准备。"
正说着,门外传来脚步声。一个衙役进来,说知县大人准许他们暂时回家准备比试,但需每日到县衙报到。
走出县衙时,夕阳已经西斜。林乔发现周员外带着几个家仆站在衙门外,一脸得意。看到他们出来,周员外阴阳怪气地说:"林劝农,这次看你如何脱身!"
林乔懒得理会,径直走过。但周员外的话却飘进耳朵:"...已经请了济南府的举人老爷来参加策论,看你们怎么比..."
回到林家垦地,族人们早已焦急等待。见他们平安归来,众人又惊又喜,围上来七嘴八舌地询问。林乔简单解释了策论比试的事,但隐瞒了苏婉的真实身份,只说是一场误会。
当晚,林乔召集族中骨干开会,商讨对策。
"那周扒皮肯定会使绊子!"赵大锤愤愤地说。