叶明看见一个瘦骨嶙峋的老牧民,正把几粒掉在雪地里的麦子小心捡起来吹净,然后郑重地藏进贴身的皮囊。
"省着吃能撑到四月。"秃发鹰低声计算着,"等野葱发芽..."
"不用省。"叶明打断他,从怀中掏出一卷绢图,"安阳农技司刚改良的'雪地育苗法'。在向阳坡挖地窖,铺上马粪增温,现在播种,四十天就能收一茬小白菜。"
萨满婆婆的铜铃杖突然划出一道弧线,指向营地东南方:"那里!有片温泉眼,地气最暖!"几个青年不等吩咐就飞奔而去。
接风宴比往年简朴许多,却格外温馨。
大铁锅里熬着稀粥,但每人都分到了一小把安阳孩子送的炒麦粒。叶明看见那个瘦弱的老牧民,正把金黄的麦粒一粒粒分给孙儿们,自己只舔了舔掌心的糖渣。
"大人。"老牧民突然蹒跚着走过来,从怀里掏出个油光发亮的木雕小马,"给安阳的娃娃们...玩。"
木马虽简陋,却透着股灵动劲儿。叶明细看才发现,马鬃是用真正的马尾毛一根根嵌进去的。
"他可是部族最好的木匠。"乌云轻声解释,"雕这木马用的紫桦木,是年轻时从狼嘴下抢来的..."
夜深时,叶明独自巡视粮垛。月光下,那些绣着白鹿标记的麻袋整齐堆成小山,每堆旁都守着个白鹿部少年。
他们裹着安阳送的棉衣,怀里抱着出鞘的短刀——不是为防贼,而是按草原传统,最珍贵的粮食要由最勇敢的战士守护。
"叶大人。"守夜的少年突然开口,汉语还带着生硬的腔调,"等麦子熟了...您来吃第一碗新麦粥!"
返程那日,萨满婆婆送给叶明一袋特殊的"回礼"——十二块婴儿拳头大的盐砖,每块都刻着不同的星辰图案。
"安阳的粮,白鹿的盐。"老人将盐砖一一排开,"合在一起,就是..."她突然用铜铃杖在地上划出个奇怪的符号,既像汉字的"和",又像白鹿部的族徽。