网兜用三色丝线交错编成,底部还缀着个小铜铃。
叶明笑着将官印装入,铃铛发出清脆的声响,引得路旁劳作的农人纷纷抬头微笑。
五里亭前,工部侍郎陈廷敬正与先导的衙役交谈。
见叶明率众迎来,这位以刚直着称的老臣竟主动下轿行礼:"叶知府,久仰了!"
"陈大人远来辛苦。"叶明还礼,"下官已备好接风宴......"
"不急。"陈廷敬摆手,从袖中取出个锦囊,"顾王爷托老夫捎来的。"
锦囊里是半片龟甲,与先前发现的残片正好能拼合。更令人意外的是,里面还有张字条,上面只有李君泽一笔不苟的字迹:"树大根深。"
叶明心头一热。看来京中局势已定......
接风宴设在新建的"三族玄铁坊"。与众人想象中炉火熊熊的景象不同,作坊里最醒目的是沿河而建的十架巨型水车。
铁手先生正带着学徒们调试滤网,见贵客到访,老人兴奋地展示起最新成果——
"大人请看!"他举起个陶罐,里面盛着暗红色的粉末,"这是十斤暗河水滤出的玄铁粉,掺入'胡杨泪'后......"
老人将粉末倒入模具,浇上特制的药液。片刻之后,一块紫光莹莹的铁锭便呈现在众人眼前。
"不需高温熔炼?"陈廷敬惊讶地拿起铁锭,"这比工部的百炼钢还......"
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"北燕人挖山炼铁,十斤矿石只得一两粗坯。"铁手先生骄傲地捋须,"我们这法子,十斤水能取三钱精铁,还不动山体分毫!"
宴席上,陈廷敬对每道菜都赞不绝口。尤其是那道"三合羹"——黑狼部的野羊肉,白鹿部的雪莲,安阳的豆腐,竟能炖出如此醇厚的滋味。
"叶大人。"酒过三巡,老侍郎忽然压低声音,"临行前,陛下特意召见......"